在南方山区农村，到处生长着许多的盐肤树木。这种树木是落叶乔木，从春季开始，在盐肤树幼嫩的叶子上，便寄生了一种蚜虫。这种蚜虫就在枝头嫩叶的地方，肯吸盐肤树汁液，使盐肤树产生一个汁液小瘤。这些蚜虫便钻进小瘤子内面，吸食盐肤树汁液，使畸形小瘤子逐渐长大，呈青绿色，因为是盐肤树汁液生长的，内面全都是蚜虫和产的虫卵。因此，这种畸形果实，就叫做五倍子。因为，五倍子内面都是蚜虫和虫卵，只是果皮是由盐肤树汁液所产生的，所以这种五倍子是属于动物性的物体，是属于动物产品，就像一个塑料薄膜袋子装的全是小虫子一样。
盐肤树适应性非常强，不管是贫瘠的，还是肥沃的土地上，都能够生长。因此，在山区农村随处都能看到盐肤树的身影。所以，盐肤树在山区农村是极其普遍的一种野生植物。有了野生盐肤树，就有了寄生在树叶片上的蚜虫。有了这些蚜虫，就会产生许多的五倍子。五倍子是一种常用的中药材，药用性非常强，用量非常大，市场上供给量并不很多。因此，五倍子的经济价值非常高，市场价也非常高。目前，已经加工的五倍子价钱，收购买是18元一斤，有时减产的年份，收购价比较高，可以达到30元一斤。
五倍子适宜于立秋已后上山采摘。采摘过早，畸形果刚刚形成，形体比较细小，并且非常幼嫩，内面的蚜虫比较少。到了秋天，五倍子的外壳逐渐成熟起来，内面的蚜虫和虫卵越来越多，品质越来越良好。在山上采摘的新鲜五倍子，要马上加工处于，否则的话，内面的蚜虫不能吸收盐肤树的汁液，将会把五倍子的外壳咬通穿孔，蚜虫会逃走。因此，采摘的五倍子，必须用蒸笼沸水，蒸到10~15分钟，蚜虫死亡后，就可以拿到太阳下晾晒干燥。
五倍子干燥以后，就可以收藏起来，或者出买。在山区，有农民在秋天专上山去采摘。有些地方非常多，一天一个人能够采摘鲜果斤，干燥后能够达到70斤左右，能创收0多元，是山区农村的重要经济来源。
