五味子，别名北五味子、辽五味子，为五味子科五味子属多年生木本植物。因其果实五味俱全而得名。五味子原产中国，主要分布于东北、华北等地。朝鲜和日本等国也有分布。野生五味子生长在海拔-米的沟谷灌木丛、杂木林、溪旁、林缘、山坡等处，攀缘缠绕于其它树木之上。随着科学的发展，现五味子已有人工栽培。
五味子为落叶木质藤本。茎长数米，幼枝红褐色，老枝灰褐色，有皱纹。叶生在幼枝上，单叶互生，叶片广椭圆形或倒卵形，上部边缘具疏浅锯齿，近基部全缘。花单性，雌雄同株,乳白色或粉红色,1—3朵集生于叶腋，下垂。浆果球形,熟时深红色,内含种子1—2粒。种子肾形,黄褐色或红褐色。
五味子喜阴凉湿润气候，耐寒，不耐水浸，耐旱性差，忌烈日直射。以疏松、肥沃、排水良好的微酸性土壤为佳。繁殖方式：种子繁殖、扦插繁殖、分株繁殖。花期5-7月，果期7-10月，各地花果期因纬度不同而有差异。
五味子嫩茎叶可食用，是美味的山野菜；种子及茎可做调料。
五味子入药始载于《神农本草经》，在《名医别录》、《日华子本草》、《本草纲目》等及其众多的古代医书中均有记载。
五味子以成熟果实入药。味酸，性温、无毒。有益气敛肺、止咳定喘、滋肾生津、止泻敛汗、安神之功能。
五味子主要含有五味子素、维生素C、维生素E、有机酸类、脂肪酸类、甾醇、鞣质、糖类、柠檬醛、叶绿素等成分。
现代研究证实，五味子主要有如下医药及养生作用
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1、滋补强身；2、延缓衰老；3、维护心血管系统健康；4、改善智力；5、镇痛、安定、解热；6、增强免疫功能；7、增强视力和听力；8、调节胃液分泌,促进胆汁分泌；9、保肝护肝；10、抗菌消炎；11、缓解神经衰弱。
五味子还是一种重要的经济植物：1、其叶、果实可提取芳香油；2、种仁榨油可作工业原料；3、茎皮纤维可制绳索；4、是酿造业的优质原料。
