紫苑，味苦，温。主欬逆上气，胸中寒热结气；去蛊毒；痿蹶；安五脏。生山谷。这是古籍《神农本草经》对紫苑的记载。现译为，紫苑味苦性温。主治咳嗽气逆，胸中有寒热邪气郁结不散，能驱除孤独，治疗下肢痿跛行动不便，能安和五脏。产于山中的深谷处。
紫苑花特写紫苑又称为紫菀、青菀、辫紫苑、软紫苑、返魂草根。多年生草本，高1～1.5米。根茎短，密生多数细根，根皮紫红色。茎直立，上部疏生短毛。基生叶丛生，长椭圆形，长20～50厘米，宽6～12厘米，基部渐狭呈翼状柄，边缘具锯齿，两面疏生糙毛，叶柄长，花期枯萎；茎生叶互生，卵形或长椭圆形，长18～35厘米，宽5～10厘米，渐上无柄。头状花序排成伞房状，有长梗，密被短毛；总苞片球形，总苞片3层，边缘紫红色；舌状花蓝紫色，筒状花黄色。瘦果扁平，一侧弯凸，一侧平直，有短毛，冠毛灰白色或带红色。生于山坡、草地、河边。河北、安徽等地有大量栽培。分布于黑龙江、吉林、辽宁、河北、山西、内蒙古、安徽、陕西、甘肃、青海等地。
紫苑紫苑入药部位为干燥根。春、秋二季采挖，除去有节的根茎(习称“母根”)和泥沙，编成辫状晒干，或直接晒干。按照炮制方式的不同分为紫苑和蜜紫苑。紫苑取原药材，除去残茎及杂质，洗净，稍润，切厚片或段，干燥即可。蜜紫苑取炼蜜用适量开水稀释后，加入净紫菀片或段，拌匀，闷透，置炒药锅内，用文火加热，炒至棕褐色，不粘手为度，取出放凉。紫草每kg用炼蜜25kg。紫菀为不规则的厚片或小段，表面灰自色，中部有黄白色的筋脉，周边紫红色或灰红色，有纵皱纹；质柔韧；气微香，味甜，微苦。蜜紫菀形如紫菀片段，表面棕褐色或紫棕色，味甜。
中药成品紫苑紫菀味辛、苦，性温。归肺经。具润肺下气，消痰止咳作用。生紫菀擅于散寒降气祛痰，多用于风寒咳喘，痰饮咳喘，新久咳嗽。蜜紫菀的润肺祛痰作用增强，多用于肺虚久咳，痨瘵咳嗽，痰中带血或肺燥干咳。常与荆芥、百部、前胡、桔梗等同用，具有止咳化痰，疏表宣肺作用，可用于风寒客肺，咳嗽，咯痰不爽或微恶风寒；常与麻黄、茯苓、桑白皮、大腹皮、杏仁等同用，具有温肺散寒，利水平喘祛痰作用，可用于痰饮内阻，肺气壅塞，心腹胀满，咳嗽气喘。制用则常与人参、黄芪、款冬花、杏仁等同用，具有补肺益气，祛痰止咳作用，可用于肺气虚弱，痰阻于内，咳嗽气短，面色白，神疲体倦等。：常与知母，川贝、阿胶等同用，具有补肺祛痰止咳止血作用，可用于肺虚久咳，痰中带血。
紫苑花丛紫苑以牢山所出，根像北细辛的为好，现在有人用车钱根、旋复根加红土染过作假。紫苑是治疗肺病的重要药物，肺病本来就伤津液，又服车前等伤津液药物，危害很大，不得不慎重。