《神农本草经》味酸，温，无毒。主益气咳逆上气，劳伤羸瘦，补不足，强阴，益男子精，养五脏，除热，生阴中肌。
《神农本草经疏》五味子得地之阴，而兼乎天之阳气，故《本经》味酸，气温，味兼五而无毒。王好古云：味酸，微苦咸。阴中微阳。入足少阴、手太阴血分，足少阴气分。主益气者，肺主诸气，酸能收，正入肺补肺，故益气也。其主咳逆上气者，气虚则上壅而不归元，酸以收之，摄气归元则咳逆上气自除矣。劳伤羸瘦，补不足，强阴，益男子精。《别录》：养五脏，除热，生阴中肌者，五味子专补肾，兼补五脏。肾藏精，精盛则阴强，收摄则真气归元而丹田暖，腐熟水谷，蒸糟粕而化精微，则精自生。精生则阴长，故主如上诸疾也。《药性论》云：五味子，君，能治中下气，止呕逆，补诸虚劳，令人体悦泽，除热气，病人虚而有气兼嗽者，加而用之。日华子云：暖水脏，下气，奔豚冷气，消水肿，反胃，心腹气胀，止渴，除烦热，解酒毒，壮筋骨，皆其极功也。
《医宗必读》五味子（味甘酸，核中苦辛咸，温，无毒，入肺肾二经。苁蓉为使，恶萎蕤。嗽药生用，补药微焙。辽东肥润者佳）滋肾经不足之水，强阴涩精，除热解渴；收肺气耗散之金；疗咳定喘，敛汗固肠。
洁古云：夏服五味，使人精神顿加，两足筋力涌出。东恒云：收瞳神散大，火热必用之药。丹溪云：收肺补肾，乃火嗽必用之药。五味功用虽多，收肺补肾四字足之。
按：五味乃要药，人多不敢用者，寇氏“虚热”之说误之耳。惟风邪在表，痧疹初发，一切停饮，肺家有实热者，皆当禁之。
《神农本草经读》陈修园曰：五味子气温味酸，得东方生长之气而主风。人在风中而不见风，犹鱼在水而不见水。人之鼻息出入，顷刻离风则死，可知人之所以生者，风也。风气通于肝，即人身之木气。庄子云：野马也，尘埃也，生物之息以相吹也。“息”字有二义：一曰“生息”；一曰“休息”。五味子温以遂木气之发荣，酸以敛木气之归根。生息、休息，皆所以益其生生不穷之气。倘其气不治，治，安也。咳逆上气者，风木挟火气而乘金也。为劳伤，为羸瘦，为阴痿，为精虚者，则《金匮》所谓虚劳诸不足，风气百疾是也。风气通于肝，先圣提出虚劳大眼目，惜后人不能申明其义。五味子益气中大具开阖升降之妙，所以概主之也。唐、宋以下诸家有谓其具五味而兼治五脏者，有谓其酸以敛肺，色黑入肾，核似肾而补肾者，想当然之说，究非定论也。然肝治五脏，得其生气而安，为《本经》言外之正旨。仲景佐以干姜，助其温气，俾气与味相得而益彰，是补天手段。
《医学衷中参西录》五味子解：五味子性温，五味俱备，酸、咸居多。其酸也能敛肺，故《本经》谓“主咳逆上气”；其咸也能滋肾，故《本经》谓其“强阴益男子精”。其酸收之力，又能固摄下焦气化，治五更泄泻，梦遗失精及消渴，小便频数，或饮一溲一，或饮一溲二。其至酸之味，又善入肝，肝开窍于目，故五味子能敛瞳子散大。然其酸收之力甚大，若咳逆上气挟有外感者，须与辛散之药同用（若干姜、生姜、麻黄、细辛诸药），方能服后不至留邪。凡入煎剂宜捣碎，以其仁之味辛与皮之酸味相济，自不至酸敛过甚，服之作胀满也。
邹润安曰：《伤寒论》中凡遇咳者，总加五味子、干姜义甚深奥，经云：脾气散精，上归于肺“，是故咳虽肺病，而其源实主于脾，惟脾家所散上归之精不清，则肺家通条水道之令不肃，后人治咳但知润肺消痰，不知润肺则肺愈不清，消痰则转能伤脾，而痰之留于肺者究莫消也。干姜温脾肺是治咳之来路，来路清则咳之源绝矣；五味使肺气下归于肾是治咳之去路，去路清则气肃降矣。合两药而言，则为一开一阖，当开而阖是为关门逐盗；当阖而开则恐津液消亡，故小青龙汤及小柴胡汤、真武汤、四逆散之兼咳者皆用之，不嫌其表里无别也。
五味子得地之阴，而兼乎天之阳气