五味子为《神农本草经》第71味药，木兰科植物五味子或华中五味子的干燥成熟果实，前者称“北五味”后者称“南五味”，别名有：玄及，会及，五梅子，为多年生落叶藤本植物，多生长在湿润、温暖的杂木林中、林缘或山沟的灌木丛中，秋季果实成熟时采收，以北五味为佳，《尔雅》，音恭曰∶五味，皮、肉甘、酸，核中辛、苦，都有咸味，此则五味具也。主产于黑龙江、吉林、辽宁。
本品呈不规则的球形或扁球形，表面红色、紫红色或暗红色，皱缩，显油润；有的表面呈黑红色或出现"白霜"。果肉柔软，果肉气微，味酸；种子破碎后，有香气，味辛、微苦。
醋五味子：取净五味子，用米醋拌匀，置蒸笼内，加热蒸至黑色，取出干燥。五味子：米醋为5：1。
酒五味子：取净五味子，用黄酒拌匀，置蒸笼内，加热蒸至表面紫黑色或黑褐色，取出干燥。五味子：黄酒为5：1